Vacaria é conhecida como a “Porteira do Rio Grande”, o Rio Pelotas faz a divisa dos estados do Rio Grande do Sul e Santa Catarina. O lugar impressiona pelo verde que apresenta e pelas características da região. A 40 km da sede do município, pela Br 116 a ligação do Estado com restante do Brasil é feita pela Ponte do Socorro. “Desde a abertura da Estrada da Serra, em 1729, o Passo de Santa Vitória torno-se o maior escoadouro no mercado gaúcho. Pela década de 1870, Santa Vitória perdeu expressão, em virtude da abertura do Passo do Socorro, que encurtou caminho entre Lages e Vacaria, ficando apenas 40 km desta cidade, enquanto Santa Vitória encontra-se no atual município de Bom Jesus. Em 1935, foi concluída e inaugurada a primeira ponte (chamada ponte velha), construída com os recursos dos estados de Santa Catarina e Rio Grande do Sul. Era de reduzida capacidade não comportando mais de 12 toneladas. Em 1958, iniciou-se as obras de uma nova ponte e depois de muitas paralisações na construção, foi inaugurada em 1962. Desta época até 1965, a rodovia BR-2, hoje BR 116, cruzando pela Ponte do Passo do Socorro, manteve extraordinário movimento de veículos, absorvendo quase a totalidade das exportações do Estado por via terrestre.

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